臺靜農先生來臺不久即應國立編譯館之約撰寫《中國文學史》，臺先生亦全力以赴，頗能表達其個人性情學養所及，對歷代文學精神之深切體悟，與其間顯現之文化歷史流變，作真知灼見之詮釋，可謂：「通古今之變，成一家之言」。撰述期間幾近二十餘年，且不斷增補修訂，已完成先秦以至金元部份。後以政治考量乃於民國六十年前後與編譯館解約，遂不續成。其稿本與抄本雖長期在弟子間傳閱，始終未得出版。先生身後因遺稿由家屬捐贈臺大圖書館，臺大出版中心乃敦請中文系何寄澎教授主持整編加以出版，一代學人平生所蓄的心血結晶終能公諸於世。本書以時代分先秦、秦漢、魏晉、南北朝隋、唐、宋、金元等七篇，書末並附〈中國文學史方法論〉一文，乃先生以文學史家的眼光分析作文學史的方法，先生所言：「文學史之作，不外乎以歷史為經，以作家作品為緯，故文學史的方法應注意研究作家、分析作品。至於如何研究與分析，則非單純方法能詳辨。」觀此可知先生作文學史最著意之處便是在研究與分析作家與作品，本書不僅體例嚴謹，考證詳實，先生的慧心卓識更是於全書俯拾即是，而這也是本書最具價值的部份，願有識者共賞之。

2009年再版版本，除全書再次校正，還增加臺先生論述唐代詩人李白的部分。